当今淮安境内的里运河文化宣传较多，杨庄向北的中运河文化，由于历史和现实的诸多原因，宣传得特少，而中运河因为与黄河曾经同为一河，既是治理的关键河段，又是运河文化的重点，尤其是古代治理中运河的几次大辩论，更具有历史与现实意义。

保定靳公神道碑

康熙为了尽快治理黄河、淮河、运河的严重水患，于康熙十六年（1677），选调安徽巡抚靳辅任河道总督。他一上任就视察河道，历时两个月，广泛听取各方面反映，一天之内连上八疏说：治河要“审其全局，将河道运道为一体，彻首尾而合治之”，不能“以尺寸治之”，只顾一点，不及其余。他强调治理黄河关系数省安危，不能如过去只治运河，而放纵黄河任意冲刷，阻碍运道畅通，要使“已淹之田可耕，见在之地可保，运道可通，额课可复”。这一方案荻批后，他首开清口烂泥浅引河四道，疏浚清江浦至云梯关的河道，筑束水堤一万八千余丈，塞堵武家墩大决口等16处。为防止黄河下流决口，又在上流建减水坝，对运河进行挑浚。对清口也进行了深浚，从新庄闸西南开新河至太平坝，又从文华寺永济河头开新河经七里闸，转而向西南，亦至太平坝，皆至烂泥浅，移运口于烂泥浅之上，从此再无淤淀之患，重运过淮，也扬帆直上，如履平地。同时他又裁减冗员，改河夫为士兵，划地分守，实行军事化管理。

但因一边修治，一边仍有水患，从而引起争论。康熙帝在一次谈话中问大学士们：“修治决口，费如此多的钱粮，不久复决，此事如何？”被问者都乏良策，说靳辅治河的期限未到，应当让他继续督修。康熙二十年（1681）五月，靳辅上疏说：“臣前请大修黄河，限三年水归故道，今限满而水犹未归，请下部议处。”康熙帝下令给靳辅革职处分，但仍命他戴罪督修。这年七月黄河大涨，皂河淤淀，不能通舟。很多人主张仍由骆马湖排出，而靳辅坚持不可，亲自督工挑掘一丈多远，黄落清出，仍刷成河，随后又挑出张庄运口。

康熙二十一年，黄河在宿迁徐家湾决口，塞住了，又决萧家渡。这年五月，康熙帝派户部尚书伊桑阿勘察河工，候补布政使崔维雅上奏，要求取消靳辅建减水坝的方案。康熙令他与伊桑阿等随行，现场议论。一行人遍察各项工程，到了徐州，崔、靳二人激烈争论。靳辅说：“河道全局已成十之八九。萧家渡虽有决口，而海口大阔，下流疏通，腹心之害已除，绝不应改变计划。”在十月的一次廷议会上，工部尚书萨木哈等提出萧家渡决口应令靳辅赔修。康熙帝认为，一是修河需要钱粮甚多，靳辅赔修不起；二是如果真的赔修，万一贻误漕运仍不好办。该年十一月二十三日，清廷大学士、学士、九卿、詹事、科、道官员开会，对治河事宜进行辩论。康熙命靳辅现场为自己辩护。靳辅说：“今萧家渡工程，明年正月一定完工。其余河堤，估计用银得一百二十万，逐处修筑，可以完工。”靳辅主动转移议题，又说：河堤必因地势高下，有的应十五丈，有的七八丈，岂可一律规定丈尺？康熙帝当场表示：“崔维雅系不端之人，所奏无可行。”靳辅被宽大免赔，仍按原计划督修。

第二年四月，靳辅上疏报告萧家渡合龙，河归故道，同时提出清口附近的七里沟等四十余处出现险情，天妃坝、王公堤及运河闸，均应修筑。另疏请求让河南巡抚修筑开封、归德两府境内河堤，防止上流壅滞，康熙同意靳辅治理办法，凡所请钱粮都要迅速解给。七月，河归故道，船只往来无阻。康熙帝高兴地说：“良可喜也。”十二月，靳辅官复原职。

康熙二十七年（1688）正月，江南道御史郭琇状告靳辅治河多年，听命陈潢，今天议筑堤，明天议挑浚，浪费银钱数百万，没有终止之期。二月，给事中刘楷又上疏说靳辅用人不当，河工道厅之中杂职人员一百多人，而治河无成，每年只听报告冲决而已。御史陆祖修也说靳辅“积恶已盈”，用舜殛禹做比喻，暗示应当杀了靳辅。靳辅列举治河成绩之后，对攻击他的郭琇、于成龙、慕天颜、孙在丰等，一一进行了驳斥。幸好康熙帝认识到奏劾靳辅的人都没说实话，不能据以定案，于是召集有关人等当面进行争论。会上分为两派，一派董讷等人继续攻击靳辅，兼及陈潢；另一派是佛伦等人，替自己开脱的同时，仍支持靳辅。在这次讨论中，康熙帝看出攻击靳辅的“清官”于成龙确实不懂河务。但还是给靳辅革职处分。靳辅刚被革职，臣下立即向康熙帝报告两件事：一是漕运水路阻滞，有人提出希望派靳辅去解决；另一个是中河已开通，实际是报靳辅开“中河”有功，使黄、淮、运分流，避免黄河漕运一百八十里之险，使康熙帝肯定靳辅治河有成绩，修治上河，不能说不善，保证漕船通行无阻。于成龙所云“河道已为靳辅弄坏”，纯属无稽之谈。康熙帝说：“谓靳辅治河全无裨益，靳辅不服，朕亦不惬于心矣。”指出王新命如顺从于成龙将原工程尽行修改，就是各怀私愤。依据这些人的汇报，肯定了靳辅的成绩，恢复靳的名誉。