据史料记载，平河桥始建于宋代，距今已有近千年悠久的历史。平河桥这一名称，最早见于《宋史》。据《宋史·列传·叛臣》记载，南宋绍定三年（1230），为剿灭叛臣李全，“每军过千人，一屯南渡门，一屯平河桥，一屯北神镇，城中、城西各一。” 这是平河桥名称第一次在国史中出现，战略地位非常重要，史籍称“淮甸之门户”，是淮安（山阳）的南大门。

旧时平桥街景

而目前查到最早出现“平河桥”地名的史籍，是日本高僧成寻的日记《参天台五台山记》，其在宋神宗熙宁六年（1073)4月26日的日记中记载：“午一点，曳纲手出船，离楚州新（辛）店上船……离州三十五里，至平河桥宿。”如此说，“平河桥”应该是北宋年代就架设在另一条河即平河溪上的桥而得名，故称“平河桥”。现今的运河没开通前，平河桥村与平河村周边本是一块土地，史籍上记载叫平河桥村，明正德《淮安府志·规制》卷五有平河桥村名称：“平河桥村，在辛店南乡。”可见，因为运河开通后才使这块土地一分为二，平河溪自然也被拦腰截成两段，河头留在了平河桥村的一人巷，而成了平河桥桥址。平河桥历史上不但有一条河，而且有一座桥，都与“平河桥”名字有直接关系。这条河叫平河溪，这时平桥集镇既紧依运河得南北交通之利，又得溪河东西水运之便，借水逐步繁华起来。天长日久，邗沟东岸“平河”名，逐步简称为“平河桥村”，邗沟西岸则延续着“平河村”的名称。

运河东主要河段久而久之就称北溪河，今称头溪河。水利史上有“十洞归溪”之说，明清时期沿从淮安南门外，沿运河东堤建筑10座涵洞均通溪河，而平河桥镇就坐落在八九十涵洞之间。又连接南北驿道，平河桥就是架在平河溪上的，桥下每当洪水来临时，从白马湖起经头溪河，水向东流入射阳湖，其他河湖水流入运河，向东流入大海。

乾隆《淮安府志》《山阳县志》是这样记载平桥的：“平河桥镇，城南五十里……昔有桥，今圮久矣。运河水至此而平，故名。”隋唐运河直通江海，有潮汐，形成潮水有涨落潮。涨潮或落潮有一段时间，潮水不再改变流动方向，俗说“打停”，而“水至此而平缓”，而称“平潮”，后人又称“平桥”。

乾隆帝南巡图

乾隆《淮安府志》记载：“平河桥，城西四十里，宋时建，今废。”之后桥又经历了数次毁而复建，终因河床与河堤不断加高，该桥最终毁去不再重建。从清康熙三十一年（1692)，建八涵洞引水入溪，溪河头段失去引水功能，久而久之自然淤塞，桥也渐渐失去作用。到清乾隆三十七年（1772),又开挖了岔溪河，西接溪河，东接横河，平桥的上游河段逐年废弃，一人巷下的河头段则完全夷为平地，南北已连成一片，桥从此失去作用了，必废无疑。据此推算，平河桥废弃至今已有250多年了。

明正德《淮安府志》则载有“平河渡、故晋渡”，由于运河的开凿和不断地整治，适应漕运的发展，为了方便平桥、平河两岸人员往来，此时沟通的渡口至少有两个，对促进平河桥镇与平河村两岸经济发展都具有一定的推动作用。

古镇平河桥，为黄金水道上的运河重镇，成为“淮关之门户”。由于平桥的地理位置非常独特、优越，乾隆《山阳县志》称之为“往来通衢”。在漕运兴盛的时期，发挥了漕运总督部院门户作用，运河堤成为东路一条重要的陆上官路——通京大道和驿道，从镇中心穿过。水运轮船运输业，从光绪三十一年（1897）起，多艘挂英美商旗号，经营镇江至清江浦航线，往返均在轮船码头停靠，成为全国水陆交通网的一个重要节点。平河桥也就自然承担了南来北往陆路、水路人员往来和过客的接待，很多相关行业也应运而生，促进繁荣发展。

根据《续纂淮关统志》载：“平河桥镇……而村落市肆两相映带，南北货船帆樯络绎。”每到天晚前，为使后面的船只不致蜂拥而上，造成淮关（板闸钞关）过分拥挤，南来船舶临晚到达平桥时，一律不得继续北上，必须在平桥停驻，待天亮后才得启航。作为“淮关之门户”的平桥，就必然承担了停靠船舶客商的吃喝休闲、寻欢作乐的服务。每天傍晚北上的成百上千艘船舶上的商人、船工纷纷上岸。这些都带动了粮行百杂、客栈旅店、酒楼饭馆、洗浴理发、烧香拜佛等各行各业生意兴隆，也导致四面八方人口向平桥集聚，寻求商机。当时2街5巷，南庵到北庵长三里三，街上坐贾行商绵延不绝，管、沈、吴三大姓带头经营创业，商家店铺生意兴隆，河中漕船接踵、帆樯林立、桨声灯影，岸上人流如织、昼夜传喧。平桥古镇，起源于运河，得益于漕运，繁荣于商贸。又因地处周边四镇八乡的中心区位，街道傍依着运河，集镇上店铺林立。不仅有粮行、杂货店、布店、饭店、中药店、铁匠铺、理发店和天元银楼等，还有为驻泊船家、往来客商、周边村民和集镇住户服务的大大小小的烧饼店、油条店、熏烧店、旱烟店、豆腐坊、糟坊、磨坊、染坊、炕坊、制香坊、肉铺、竹木铺、鱼行、猪行、茶炉、茶馆、客栈、浴室等。

■董树华 文/图