在今年中秋、国庆假期，去板闸遗址寻访时，当地一位姓华的老人告诉我，历史上板闸有座船桥，横亘在大运河上500余年。他还告诉我们，可以去找105岁的黄福全、87岁的赵洪池等板闸乡贤了解“板闸船桥”的历史。

经多方打听，我先后拜访了他们二位。生于1919年农历六月十七的黄福全老人精气神特好，耳聪目明，烧饭、洗衣、洗澡等一切生活起居都自己来，不肯要子女帮忙，坚持晨练、背撞墙、双手干洗脸抹头和后脑勺几十年，每天下午还和几位“小弟弟”打几圈麻将娱乐娱乐呢！他向我生动讲述了“板闸船桥”的史海钩沉。1931年“板闸船桥”拆除前，他常在船桥上行走和玩耍。

87岁的赵洪池老人，坚持上老年大学20多年，多件诗词、绘画、书法作品刊登在各级报刊上，并频频获奖。他在讲船桥历史前，先向我吟诵了他的同乡董振安作的《淮关船桥吟》诗句：

船桥横截水潺潺，锁钥咽喉第一关。

帆影乘风云外去，沙鸥逐浪苇中还。

举头玩月成名俗，放灯求子得梦圆。

熖火腾空浑运岸，西湖十景亦逊然。

黄老、赵老等板闸老人告诉我，“板闸船桥”是由5条大木船首尾相接（也有人讲，有一段年月是用十来条大木船排在运河上的）而成的，船桥日落而设，日出而撤。

说起板闸船桥，得先说说淮安关。设在淮安板闸的淮安关历史久远。据《续纂淮关统志》卷4中《乡镇》记载：“板闸镇，淮城西北十二里。即平江伯陈瑄开挑运河所建四闸之一也。面湖背海，左江右河，镇居其中，为南北舟车之要道，故于此设关焉。临河市廛密布，河南北居民数千，关署镇坐于北。而东街、南街、前后西街，铺户纷纭，人语杂沓。赖关务以资生者，几居其半。”又据《重修山阳县志》载：“关榷之设，始自明代。一为户部钞关，驻板闸；一为户部储粮；一为工部抽分，驻清江浦。”

淮安关（又称淮安榷关）的关楼三层，雄踞运河东岸，运河西岸也有大量关上用房。明清时期，淮安关组织机构庞大，辖区范围较大。当时共管理着三关十八口（“口”即分卡）。仅淮安关本关就有上千人之多。清代康乾年间，淮安关已发展成为天下第一关。每年经过淮安关运往京城的漕粮都在400万石—500万石，运往各地的淮盐15万余引，上交税银62.3万两。

为方便两岸关上工作人员、民众过河和禁止夜间船舶偷偷过关、偷逃税款，关署便在关前运河航道上设置了一座船桥。

黄老、赵老等人回忆说，船桥由5条木制平舱大船首尾相接而成。每条船都是平舱无舵船，长20多米，宽5米多，载重达百吨之上，船舱上铺着1尺多厚的木板，船两边有木护栏，护栏上雕着精美的龙腾图案。河两岸是用黄麻条石砌的码头。两岸码头上建有水榭式凉亭，四角挑檐，由12根圆木柱支撑着，榫卯相嵌，亭檐下有木雕构件，小瓦亭面。廊亭南北宽8米多，东西长12米多，高5米多。12根柱子上雕刻着二龙戏珠图案，刀工细腻，栩栩如生，活灵活现。4个挑角也分别盘着龙，亭脊上雕着二龙戏珠。地面上铺的是长条黄麻石。整个凉亭庄重、大气。无论河水涨落，船桥两头都能紧靠码头。石砌码头有一层层台阶和平行车道，跳板可从船上搭到码头上最高层，方便行人车马行走。

船桥每天以关上规定的鸣炮为准。傍晚鸣炮即闭关，5条船上的船夫听到炮声，解缆将船依次撑离西岸，到固定位置，5条船首尾相接，扣紧缆绳，搭上铁钩，船桥两头铺上跳板（方便上下船桥），不到一刻钟，船桥便可行人走车。船桥上车水马龙，船桥下水流浩荡，发出“哗哗”的声响。

晨光东露，船夫听到关上鸣炮声，便开始抽回跳板，拿开搭钩，解开缆绳，将各船撑回西岸。

船桥既是阻挡运河南北往来船只的一道不可逾越的屏障，夜睌又成为运河东西两岸百姓和关上人员及停靠在两岸的漕船、商船上的人员往来的水上坦途。

船桥不仅是运河东西两岸人员来往通道，也成为板闸民众游玩的好地方。

农历六月十三是河神日，关上官员和往来的漕船、商船上的人员以及板闸民众，联手在船桥两岸码头廊亭披红挂彩，在船舷两边插上五彩旗。晨露之时，便在船桥上设贡，桌上贡猪头、鸡、鸭及其他贡品，明烛敬香，燃放鞭炮，诵读祭文，叩拜河神，期盼顺风顺水、国泰民安。板闸民众将煮好的寿面抬上船桥，官民同吃寿面，共祝河神寿诞。

夏日有人拿着柴席，带上被单，在船桥护栏旁乘凉、睡觉，还有人吹竹笛、拉二胡、讲故事、唱淮调。

中秋佳节，关署官员和板闸民众弄上几张八仙桌排在船桥上，供上月饼、糖饼、菱角、芋头、子孙藕、石榴等，明上大红烛，点上大长香，燃上九层大香斗，官员、民众分别宣读祭文，共同叩拜月神后，坐在船桥上吃月饼，诵赞美月亮的诗章，听淮安民间颂月的歌谣，赏天上月圆。有人趴在船舷边，用双手到河水中捞月、捧月；有人将扎好的荷花灯、玉兔灯、观音灯等放到河水中，飘向远方，祝福明天更美好。

过年时，更多人跑上船桥炸大炮鞭，放烟花，运河上空光星飞舞、火花四溅。倒映在水中的天上星星、空中火花和河中的朵朵浪花融合在一起，绚丽多彩，随着波浪晃动而不时变幻出一个又一个、一组又一组优美的图案，观看的人们惊叹着。

板闸船桥从明永乐十四年（1416年）一直设置到民国二十年（1931年），前后服务500余年。

■徐怀庚