许多人来河下，总喜欢在文楼一面墙上的半副对联——“小大姐，上河下，坐北朝南吃东西”前驻足，并对半副对联的传说津津乐道。

相传清代乾隆皇帝喜欢舞文弄墨，常常出一些奇怪的对联让群臣来对。尤其他与纪晓岚之间相互对对子的故事，坊间俯拾皆是。有一年，乾隆皇帝南巡路过淮安，带着纪晓岚等人微服出游河下，听说文楼是当地文人雅士经常相聚的地方，并有出对子赌食的文化，遂亲临文楼。不料，君臣二人刚一进门，即被当地一位姑娘拦住，并随口出了这上联：“小大姐，上河下，坐北朝南吃东西”，要来者对下联。“小大”“上下”都是反义词，“河下”又是一个地名，“坐北朝南吃东西”暗含四个不同的方向，而“东西”又是一个事物，下联是空白的，纪晓岚当时没有对上，乾隆皇帝也没有对上，成为至今也无人对得工整的对联。

其实，这半副对联还有另外一个传说，与清道光年间的官员汪廷珍有关，却鲜为人知。汪廷珍是河下人，乾隆年间高中“三鼎甲”之一的“榜眼”。汪廷珍在京城做官，十分热爱家乡。他经常在文武百官前夸赞家乡名胜古迹众多，人文荟萃，不论男女，人人都精通诗词歌赋，就连一些童子也会吟诗作对。说者无意，听者有心。与汪廷珍同在京城做官的一位巡抚大人有一次正好路过淮安，他想，何不在这里逗留几天，看看名胜古迹，试探一下汪廷珍所言是真是假。

当他的官船在淮安西门运河码头上停下后，城里的官员和盐商听说巡抚大人驾到，都前来迎接，并陪同他游玩了几天。期间，他得知淮安城里有一条河叫文渠，有一座塔叫文通塔，有一座楼叫文楼，有一座庙叫文庙……官员与盐商谈吐不俗，他暗自佩服，果然名不虚传。有一天，他在板闸游玩，见一位老者在看闸，心想，何不考一考这位老者，看看是不是像汪廷珍所说的那样，河下人人都会舞文弄墨。于是，他假装问路，与老者攀谈起来：“老先生，去淮安城怎么走啊？”老者给他指路说：“前面是河下，过了河下就能望见城了。”巡抚又问：“您老兄弟几个？”老者答道：“兄弟三个，我是老三。”巡抚感叹：“那你是老少爷啊！”老者说：“别人也这么称呼我。”巡抚又问道：“听说你们河下人人都能吟诗作对，我出个对子给你对对如何？”老者看来人穿着谈吐不凡，并没有回答。想不到巡抚的上联已经脱口而出：“老少爷，开关闸，瞻前顾后看左右”。老人听后，只字未答，只是指着一个向河下走去的女人，然后看着她在那坐北朝南吃东西。

巡抚返回京城后，与汪廷珍交流在淮安的感受。他说：“淮安确实名胜古迹众多，文人雅士也不少，但老少皆能吟诗作对言过其实了。”汪廷珍问：“何以见得？”他将出对子考一考老者的事情叙述了一遍，汪廷珍听后哈哈大笑道：“人家老者已经对出来了，是给你面子没有明说而已。”巡抚问：“此话怎讲？”汪廷珍说，少女者，淮安称小大姐也，向河下而去便是上河下，再加上坐北朝南吃着什么东西，即“小大姐，上河下，坐北朝南吃东西”，比你上联更工整呢。这位巡抚这才心服口服。

■赵长顺