斗篷本指一种长褂子，是中国服饰的一种形式。在电视剧《三国演义》《红楼梦》中，我们经常看到主人翁穿戴斗篷。到了二十世纪二三十年代，也就是一百年前，人们已经着西装或穿军装，但如果再披一件黑色的斗篷在外面，看起来既儒雅又威风，因而很流行。斗篷与披风模样差不多，故人们多分不清。斗篷与披风的区别是：男人披的斗篷没有袖子，女人披的披风有袖子。这且不谈。在苏北，称斗篷的东西是戴在头上的帽子，俗称斗笠。

斗篷是挡雨的帽子，式样有多种，且因产地不同样式不一。现在年轻人在景区或展览馆看到的斗篷，多是用竹篾子编的圆锥体造型，“原产地”应是广东一带，有人形象地说像清朝官员的顶戴，也有人说笑是“太监”帽子。在中国的现代经典芭蕾舞剧《红色娘子军》中有斗笠舞，伴有歌词“我编斗笠送红军”，这里的斗笠就是上述式样的斗篷。

斗篷的另一种造型，是头顶部为锥形、向外飞檐部分为平面编织，这是江西一带生产的斗篷。在描写红军故事的电影、电视中，我们经常会看到这个式样的斗篷。歌曲《十送红军》演唱的湘赣地区，斗篷就是这个式样。

有别于上两种斗篷式样的是苏北的斗篷。苏北的斗篷也是锥形的，但不是圆口，而是六边形造型。这相对于圆形的帽口，更有美感和独特性。苏北斗篷的第二个特色是材料的不同。南方的斗篷是用竹篾编成的。而苏北是平原，没有山地，没有竹子资源，但苏北水多，河边长有大量的芦柴。因此，苏北的斗篷是用大柴蔑子编成的。现在的年轻人可能因城市化的生活，没有或很少见过大柴，也不了解什么是“柴蔑子”，就不理解柴蔑的斗篷了。

淮阴人称为大柴的植物，苏北人又称为芦柴，其正式名字叫“芦苇”，生长在水边，繁殖力相当强。由于大柴的茎、根有很强透气性的组织，因而在污水净化中有巨大作用。据报载，上海在城乡接合部的河道边，曾经消灭芦柴后又重新大力移植芦柴，就是利用自然界生物互相制衡的原理去污除垢。

春天，大柴随着万物复苏，开始生出嫩芽，竞相生长。到了五月初，大柴正好长到“青年”时期，叶子很嫩，于是人们把它打下来包粽子。打是苏北语言中的特有方言，和打车、打酱油一样表示一个事情。农村有灵巧的人这时候会把柴叶卷起来，吹响它。通过一个夏季的生长，大柴继续长高长粗。

柴有大柴与小柴之分，二者的粗度与长度均有区别。大柴可以长到两三米高。

到了秋末，柴叶逐渐变黄的时候，大柴顶梢的芦花开始破苞而出，白色的细绒毛细纤而柔软，随风飘扬煞是浪漫。有歌曲《芦花》：“芦花白芦花美，花絮满天飞。千丝万缕意绵绵，路上彩云追……”由此看出，人们给芦花赋予了仙气。

冬天，人们把大柴靠根部砍下，其根茎继续留在土中，第二年春天会发芽再长。把柴秆运回，剥去叶鞘，放在地上，用石磙子碾压。柴管在重力的轧挤下，劈成扁片，即柴篾。工匠们根据其宽窄，分类组合加工。

斗篷也分大中小规格，小规格的是给儿童戴的。有人错认为斗篷与草帽是一个物品。草帽是用麦秆编成“辫子”，然后用棉线一圈一圈接起来，形成帽子。草帽是晴天遮阳的，而斗篷是雨天挡雨的。草帽轻而斗篷重。由于大柴的材质硬度差，一个斗篷只能使用三四年时间。

苏北的斗篷制作，是民众化腐朽为神奇的智慧之体现，特别是对大柴价值的利用，简直到了登峰造极的程度。大柴这么野生的植物，看似一无是处，然而苏北的人们不但用它来编斗篷，还编成席子铺床睡觉，其凉快感极爽；编成三四十厘米宽的褶子，圈起来囤粮食；用大柴扎成柴枝，做屋面的垫底材料，涂上泥巴，再缮上麦草，建成居住屋面，非常保暖；用大柴编成“柴笆”，隔开房间、围成庭院、间隔菜园，等等。

在那物质非常匮乏的岁月里，人们用芦花做成鞋子，苏北人叫“毛窝子”，冬天非常保暖；如果鞋底加上木腿，叫“木屐”，用这解决严冬脚寒的难题。贫穷人们就是靠着它们度过了一个又一个的寒冬。

现在，我们的物质丰富了，生活美好了，居住更舒适了。那些如斗篷一样的生活用具已经退出人们的生活舞台。那些化废为宝的技艺成了非物质文化遗产，正在受到人们的保护。如此，本文在介绍斗篷及蓑衣知识的同时，想点个“卤水”，请文化部门做个“豆腐”：迅速而认真地做好如斗篷一类的非物质文化遗产的技艺抢救整理、记载，不仅仅是图片的拍摄、文字的描述，更应该是通过数据的记载，加工过程中的步骤、方法、技巧说明，完整地把这种今后不可能再现的技艺保存下来，并在家乡的景区展示出来，展现前人的智慧和中华民族的灿烂文化。