暗夜播火

1902年，吴乐群出生在淮安县苏嘴镇吴码村（抗日战争前属涟水县吴码乡）一户农民家庭。年少时，他勤奋好学，目睹山河破碎、百姓遭难，早早立下拯救劳苦大众的志向。1925年从江苏省立第九中学毕业后，他投身革命洪流，成为淮涟阜地区知名的革命进步人士。

大革命浪潮中，吴乐群积极领导地方民众反抗封建军阀。1927年大革命失败后，面对国民党反动派的血腥屠杀，他毅然拥护中国共产党反帝反封建的革命方针，于同年年底加入中国共产党。此后，他以袭营小学校长的身份为掩护，在淮涟阜地区开展地下工作。

1928年2月9日，中共淮阴特委、淮安县委在横沟寺组织了声势浩大的农民武装暴动，吴乐群参与策划并承担掩护任务。暴动失利后，他冒着极大风险，将陈文正、赵心权等地下党骨干转移到安全地带，避免了党组织的重大损失。1930年秋，他又与赵心权、周慕尧等人在涟阜边境发动武装起义。起义失败后，他妥善组织人员撤离，确保参与者无一损伤，但他自己的家因此遭查抄，他被迫赴江南教书，不久后仍返回家乡，继续开展革命活动。

烽火传声

1937年7月，抗日战争全面爆发后，吴乐群积极响应中国共产党“团结抗日，共赴国难”的号召，与胡效川在茭陵创办失学青年补习班。他亲自编写教材、授课，向青年灌输抗日思想，为抗日前线培育后备力量。

为推动淮安抗日运动的发展，吴乐群在茭陵镇组织召开“抗日大会”。实际到会的两三千人涵盖了淮安三区、十二区及淮涟阜毗邻地区的各界人士。大会由吴乐群主持，赵心权、王一香等同志登台演讲，号召民众团结抗日、保卫家乡。这场大会震动了三县边境群众，为抗日救亡工作注入了强大动力。

1938年春，吴乐群与李干成、万金培、薛华甫等发起成立涟水县抗日同盟会，以“团结各阶层共赴国难”为宗旨，在城内小楼办公，受苏北抗日同盟会领导。他们多次组织各界人士座谈，共商抗日大计。吴乐群还以涟水县民众动员委员会委员的身份，在涟水东南乡千人大会上宣传党的抗日方针，号召“有钱出钱，有力出力，有枪出枪，有人出人”以支援前线。

吴乐群组建的涟水县抗日同盟会东乡分会流动宣传队，带着旗帜与宣传画深入淮、涟、阜边境农村集镇进行抗日宣传。宣传队演出的活报剧短小精悍，自编的抗日小调朗朗上口，而吴乐群改编的京剧更是深入人心——他借用《骂毛延寿》的唱腔，填上痛斥汪精卫的新词：“骂一声汪精卫，你这个卖国的奸贼，你本是中国人，应该把国救，为什么投反邦，反把中国人来杀……”激昂的唱腔点燃了群众的抗日热情。

全力支前

1938年6月，国民党第46军第28师在阜宁与日军激战后，撤退至苏嘴一带休整。吴乐群认为“凡抗日队伍皆应支援”，在沿河乡募集大批慰劳物资送往该部队。该部队深受感动，临走时留下20支步枪支援地方抗日运动。

同年冬，得知山东前线的八路军缺衣少食，吴乐群组织开展演出募捐活动，短短十天便筹得650多块银元。他亲自将钱款送往前线，解了八路军的燃眉之急。

1939年春，两淮、涟水沦陷后，吴乐群与李干成、薛华甫等商议组建游击队。当时，在党的领导下，连、淮各地迅速组建了抗日队伍，吴乐群带领下营小学师生和乡亲，参与组建涟水独立中队（后改编为八路军南进支队淮河大队第九团）。不久，他被派回地方开展宣传、组织以及联络友军等工作。他抓住一切机会宣讲《抗日救国十大纲领》，呼吁群众团结抗日。在攻打涟城的战斗中，他带领游击队和群众开展后勤保障与慰劳工作，有力鼓舞了友军士气。

刑场绝唱

1940年初，国民党顽军33师一个旅到淮、涟、阜一带“清剿”，其旅部驻扎在苏嘴。敌人每天派出大批特务、便衣搜集我方军民活动的情报。吴乐群所在的学校虽处于敌军控制范围内，他仍坚持开展抗日活动。

顽旅长陈海波以“合作抗日”为名，多次邀请吴乐群赴会。吴乐群识破其阴谋，以“因病疗养多日，不知情况”为推脱不去。敌人见计不成，终于撕下面具，于1940年4月15日将其无理逮捕，同时被捕的还有朱安仁、李东旭、王一香、陈锦美、王伯谦、厉竹轩等七人。地方恶霸李湘生随即勾结三乡顽乡长、保长，联名指控吴乐群为淮、涟、阜三县共产党领导人，叫嚣“立即处决以除大害”。

狱中，陈海波对吴乐群软硬兼施：先劝降，遭拒绝后便动用酷刑，但吴乐群始终坚贞不屈。敌人黔驴技穷，于1940年4月20日将吴乐群、朱安仁押赴刑场。

刑场上，吴乐群昂首挺胸，痛斥国民党不抗日、屠杀民众的种种罪行，用《骂毛延寿》的京剧唱腔疾呼，行至苏家嘴北圩门时高唱《国际歌》。临刑前，他拒不下跪，昂首高呼“中国共产党万岁”。年仅38岁的他，用生命谱写了气壮山河的革命悲歌。

浩气长存

吴乐群牺牲后，其生前所在的淮河大队于1940年秋配合南下八路军主力，解放了苏北农村地区，建立抗日民主政权，他的家乡也随之被解放。地方抗日军民迅速清剿了淮、涟、阜一带的国民党残余势力，谋害烈士的恶霸李湘生受到了应有的惩罚。

为缅怀烈士功绩，淮安抗日民主政府将吴乐群创办的马逻小学命名为“乐群小学”，将其出生地吴码乡命名为“乐群乡”。1958年，乐群乡改名为“乐群大队”。此后，当地政府又在苏嘴创办了“乐群中学”，以纪念烈士、教育后人。

如今，吴乐群烈士就义已85载，其事迹仍在淮、涟、阜一带广为流传。那只皮箱承载的记忆，刑场上回荡的《国际歌》歌声，永远镌刻在人民心中，成为激励后人在新时代奋勇前行的精神动力。

■特约撰稿 孙志 卢长生 吴海涛