在淮安区新整修的荷湖公园东北入口处，竖立着“古末口遗址”和介绍“古末口”文字的两块碑，好多游人或驻足细看碑文，或站在碑前拍照留念。更有一些人就“末口”的历史地位和作用相互议论着。有位年长者说：“把末口仅仅说成是邗沟的最北端，那就忽视了末口在历史上作用的重要性和多面性。”他们的话语，促使我再次去末口寻古，寻找那些散落在末口地带上的历史遗存。

●充当大运河原点近两个世纪

有研究京杭大运河和淮安城市发展史的专家说，淮安是大运河上的中心城市。如果说淮安是运河上的中心城市，那么“末口”就是这个中心的原点。

著名水利专家王福林在新著《古淮水痕》中说：“古末口，自邗沟开凿引江水入淮，到明永乐十三年的1900年中，为国家的经济繁荣昌盛做出了巨大的贡献。”《淮安运河文化志》载：“明万历十七年（1589年），黄河在今淮安市区东郊决口，至涟水赤晏庙归正河，自行裁弯取直，标志着末口水利枢纽地位消失。”

淮安文史专家祁宏说：“元代定都大都（今北京）不久就在山东境内开凿了会通河，北通卫河，南接泗水、黄河，从根本上改变了淮河以北大运河的格局，形成北京到杭州南北向的京杭大运河。至此，淮安成为极少数完整见证了邗沟肇始、隋唐大运河、京杭大运河三段历史的城市之一。”“淮安就像一个轴……始终岿然不动，真正的‘枢纽范’。”如果说淮安是大运河上的中心轴的话，那么末口就是轴的原点，而且这个原点的作用是从周敬王三十四年（前486年）开始，至永乐十三年（1415年）达1900多年，将近两个世纪。

春秋年代，吴王夫差为了北上伐齐，于周敬王三十四年（前486年），从今扬州市西长江边向东北开凿航道，沿途拓沟穿湖至射阳湖，循夹耶（涧河故道）至淮安旧城北五里与淮河连接。史称邗沟东道。当时因邗沟底高，淮河底低，为防邗沟水尽泄入淮，影响航运，故于沟、河相接处设埝，因地处北辰坊，故名北辰埝（亦名北神堰），后称之为“末口”。末口，意指邗沟最末端的入淮口，也便成了这一区域的代名词。从此，历朝历代无论是向南拓展运河，还是向北开凿运河，末口连接江淮这个中心原点始终没动，直到明永乐十三年（1415年）漕运总督陈瑄在淮安城西管家湖中划湖为河，开凿了清江浦，筑堤引水至鸭陈口进入淮河。又西移邗沟至淮安城西，并入里运河，结束了船只在末口盘坝过淮的历史，末口才完成了它长达1900多年的历史使命，逐渐湮没。

整治后的邗沟故道

●有着我国早期的水工建筑和水利枢纽

随着对大运河研究的深入和末口地带的挖掘，末口地段出现了堰、码头、闸（历史上称斗门）、屯船坞、坝等水工遗址。有水利专家对遗存的水工建筑研究后说：末口有着我国早期的水工建筑和水利枢纽。

堰、埭 亦称车船坝、软坝，今统称为斜坡通航设施。其建筑方法是于埭堰上下游各建有一定坡比的斜坡道，一般由土石材料或草土材料建成。《京杭运河志（苏北段）》中说：“古代通航建筑物最早为春秋末期吴王夫差所筑的北神堰，后演进为斗门。运河上最早的埭堰是北神堰。北宋初，改北神堰为石闸，以利转运。”

王福林在《古淮水痕》书中说：“北宋时，每年自江淮运往汴京的漕粮，有六百至八百万石经末口北上。明朝初期，有一万二千艘漕船经邗沟入淮河。”由此可见，当时末口的北神堰不仅是我国古代通航最早建筑物、运河上最早的埭堰，而且发挥的作用也是显而易见的。

末口新发现的宋代砖墙遗址

闸 据明代天启年间《淮安府志》载：“新城北水关，当未筑城时为石闸，今自城筑而石闸变为北水关矣。石闸即末口故址所在。”1968年，在石闸下刨取木桩，并在石闸原址处兴修穿公路的地涵，石闸以南的邗沟故道，尚清晰可见；在正闸南80米东沟头处有一座侧闸，可能为北宋初建的斗门。北宋初年，在原北辰堰淮河南侧沟、河相连接处，将北辰堰修筑为石闸，建立南、北两个斗门。所谓石闸，是用条石砌成水闸，上面架设桥面可通行车辆和行人，下面闸室两边有凹槽，可放置活动挡水板用来控制上下游水位，平时可直接通船。斗门，类似于现代船闸。

码头 2017年，在古末口周边发现一处水利建筑遗迹。经初步试掘，共发掘出4处砖墙体结构，由南向北依次排列，总占地面积约为2500平方米。残存墙体高约2米，长约12米，厚1米，该墙体均使用青砖（25厘米×15厘米×8厘米）堆砌而成，有不少刻有“淮安州”字样。在地层中出土宋代至明代文物30件，有罐、钵、瓶等陶瓷器皿，还有铁铲等工具。专家结合现场出土文物，认为该遗址应为宋代之前沿用的盘粮过坝码头遗址，是一处南宋水工古遗址。最南端的两处墙体应为当时的闸坝。

屯船坞 《淮安运河水利志》载：“明代以前，今周恩来纪念馆内的桃花垠湖面为一处船坞。邗沟至末口入淮，因和淮河间水位落差较大，南来北往的船只仅在末口盘坝入淮。这样，地处末口南的一大片积水洼地就被改造成屯船坞。至明永乐十三年（1415年），运道改由城西入淮，行船不再至末口，屯船坞也失去其作用。”

五坝 在今翔宇大道和北门大街交汇口西南侧有个“礼字坝”，在翔宇大道和楚州大道交会口西南侧有个“义字坝”，这仅是末口地带上“仁、义、礼、智、信”五坝中的两个。

仁字坝，建于明洪武三年（1370年），是由淮安知府姚斌所建。位于新城东门外柳淮关（即下关），邗沟入淮口（末口）。义字坝、礼字坝、智字坝和信字坝，则建于明永乐二年（1404年），由平江伯陈瑄建造。五坝在末口东西一线排开。规定漕船由仁、义二坝盘坝入淮，商船、民船由礼、智、信三坝盘坝入淮。明初，由于朝廷重视内河漕运，邗沟末口的漕运地位又显突出，每到运粮季节，有一万二千艘漕船，十二万漕军护航。

●历史上对外交往的节点

在翔宇大道与楚州大道交会口西南侧的古末口小游园内，有块“新罗坊遗址碑”。新罗坊是唐代新罗国（今朝鲜半岛）侨民在末口的聚居区。唐代，朝廷与朝鲜、日本等国开展贸易往来，商船必经黄海入淮河，或西去京畿，或南下长江，末口是必经之地。

末口扼邗沟入淮之口，为长江、淮河、黄河、海河、钱塘江五大水系的枢纽，交通十分方便，还成为沿海一带的交通要地、政治经济中心、商贸中心,且一度成为对外文化交流的重要节点。唐代朝廷批准淮安作为日本、新罗等国使团出入大唐的口岸，从630年到694年，日本先后派遣19批遣唐使，其中有16批是通过淮安到达内地的。

■特约撰稿 徐怀庚 文/图