抗日战争时期,由张爱萍指挥的洪泽湖上大规模的武装剿匪战斗,是巩固和扩大淮北津浦路东敌后抗日根据地,打通淮北与苏北、淮南几块根据地的联系,支援路西反顽斗争的一次水上大战。它为江淮地区开创了水战胜利的范例,为淮北抗日根据地的发展作出了重大贡献,在华中抗战史上留下了光辉的一页。
抗日战争开始前,洪泽湖为土匪和反动势力所盘踞。1939年秋,日军侵占盱眙城后,这些土匪又投降了日军,勾结日伪军,长期潜伏于沿湖芦苇、草滩之中,在湖上设立关卡盘剥和欺压百姓。不打掉这些土匪,洪泽湖周边地区根据地就难以巩固。
1941年3月,张爱萍奉命率新四军三师九旅开赴洪泽湖地区,发起洪泽湖剿匪战斗。张爱萍率部抵达洪泽后,首先征集和改造了船只,根据湖上特点组织部队进行水上作战训练,战士个个学游泳、泅渡、水上救护、水上射击、打旗语和划船。在做好充分战斗准备的同时,发动洪泽湖周围的群众,对敌匪展开政治攻势,并有意制造“我军不习水性,只有等湖匪上岸作战”的舆论来麻痹湖匪。
经过一个多月的湖上作战训练和精心准备,5月初,战斗打响。我军首先扫除了湖匪在洪泽湖沿岸的陆上据点,完成了对盘踞湖区湖匪的封锁围困,然后进行清剿。5月4日,主力从溧河出发,拂晓前发起战斗,各路湖匪自为一队,集结成阵与我军对垒。我军以迫击炮、高射机枪打头阵,当湖匪战船开到离我军船阵不远时,一起向湖匪的“钢板划子”射击。湖匪遭到如此猛力打击,很快被击溃,四散奔逃。逃匪遭我军南北夹击,许多人弃船潜水逃生,结果被我军击毙在湖中。当晚,匪首高铸九逃到盱眙投靠了日伪,其部下从成子湖东北上岸逃跑,被伏击全歼。大部分湖匪见我军声势浩大,知道大势已去,逃至高良涧即向我军投降。
剿匪战斗结束后,张爱萍诗兴大发,写了一首诗《平定洪泽湖》:“洪泽水怪乱水天,奋举龙泉捣龙潭。红旗漫展万众勇,白帆云扬千樯舷。塞江倒海斩妖孽,长风劈浪扫敌顽。旸乌红天炀红泊,渔歌满湖鱼满船。”战斗胜利结束后,我军在罗嘴召开了祝捷大会。
洪泽湖的解放具有十分重要的意义,使淮南、淮北抗日根据地连成一片,成为淮北抗日根据地的中心。湖匪被剿灭后,我党我军很快建立了洪泽湖区人民抗日民主政权——洪泽县人民政府。洪泽湖地区丰富的物产,使这里真正成为我军和淮北根据地的坚强后方基地。
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