牛索头是何物？牛索头是牛拉东西时架在脖子上的短粗木制器具。书面语叫牛轭，释义牛鞅，也叫牛鞅子。淮安乡村老百姓约定俗成，普遍叫牛索头。

牛索头架套在牛脖颈上，作为牛输出气力时的立足点，是使用牛力必须有的转换工具。牛拖、拉，如犁、耙、耖等，或拉车、拖船、滚轮等劳作时，配套使用。

十里不同风，百里不同俗。牛索头其状如“人”字形，中原地区通常是用现成的树木做成的：找个“人”字形的树杈，加工一下即可，不但结实，也很美观，十分实用。有的就更简化了，就是用一根直径约10厘米、长约1米的木棍，从中间弯成约为直角形状，靠两端约9厘米处凿两厘米宽、两厘米深凹槽（系扣绳）即可。苏北地区农民喜欢找木匠师傅制作，凿榫眼、出榫头（凸），贴合得非常牢固，有板有眼，真可以当它是一件高端的工艺品欣赏。

家乡人做牛索头真的很是讲究，从不将就，全都是出自木匠之手。具体制作方法：取两根直径约10厘米、长约60厘米桑木棍或槐木棍、松木棍、柏木棍等（当然，杉木棍是最佳选材），表皮刨平光滑。

在一根木棍的一头距末端约8厘米处向另一端凿约10厘米长、约2厘米宽榫眼，在棍另一头距末端约8厘米处，向榫眼方向垂直凿直径约3厘米圆孔（穿绳孔）；在第二根棍的一端向另一头出约18厘米长、厚约2厘米榫头（凸）；棍另一头距末端约8厘米处，向榫头方向且与榫头大平面垂直凿直径约3厘米圆孔（穿绳孔），安装即成。

再三强调，凿牛索头穿绳孔的方向，关系到是光滑木棒摩擦牛皮肤还是粗糙拉力绳摩擦牛皮肤的问题。使用时借助了牛的肩胛骨峰，靠牛肩胛骨着力挡住牛索头。

制作牛索头的关键技术是凿榫眼出榫头，对卯孔，对准了才能使牛索头贴合得牢固结实。否则会出事故，宁取未雨绸缪计，毋为临渴掘井事，防患于未然。

清末民初年间，清河县牛皮乡邹庄村周家，中年周大爷让十三岁儿子“小尿壶”拜师学木匠。两年后回家过中秋，周大爷令儿子制作一牛索头。“小尿壶”制作完成，拿到父亲面前显摆。大爷双手拿牛索头摇摇晃晃、扳扳弄弄说：“孬儿子，难怪你还没出师，看交叉榫眼榫头卯合处还活动呢……就你凿的榫眼，我重新出榫头（凸），对孔卯合嫌斧头不得劲抡起拳头捶打，撂水塘浸泡。”次日拆开，榫眼、榫头交合处还没浸水。大爷徒手技胜小木匠。从此，儿子学艺更加用心，终成地方一名匠。

随着农业机械化水平提高，农村已不见耕牛，牛索头等农具也渐渐淹没在历史长河中。

（本文作者：陈 铭；图片来自网络）