据说，元末明初之际，张士诚起义反元，占领苏州并自封为王，任施耐庵为军师。元代灭亡后，施耐庵屡次向张士诚进言纳谏，但是均没有被采纳，因此施耐庵辞去官位躲在淮安潜心著书立说，写成了《水浒传》这一传世佳作。

因施耐庵在淮安写作《水浒传》，所以，仔细品读《水浒传》，你会发现书中有大量的淮安元素。其中，流传甚广的“鲁提辖拳打镇关西”，其情节和人物原型就取材于淮安下关。笔者在下关村史馆的展陈中读到这个传说。

一日，虽秋高气爽，但创作《水浒传》的施耐庵正为开笔刻画鲁智深和郑屠这两人物形象和性格一时发蒙。听说城东北下关屠夫甚多，他决定放下笔前往采风。施耐庵见下关主街似龙匍匐大海，街两侧茶坊、酒肆、肉铺、粮行、铁匠铺、庙宇星罗棋布，车马辚辚而来，行人川流不息。真乃“渡因河而繁，关因渡而兴”的大市镇也。

施耐庵此时饥肠辘辘，见潘家酒楼里面煞是热闹，他径直走了进去，寻个临窗桌位，打了一壶苦藁酒，点了一碟花生米、一盘猪头肉，坐在一条胡凳上，一边抿嘴小饮，一边聚精会神地听店小二在向客人绘声绘色地讲述着“赵匡胤上关街上三拳惩恶屠”的故事。

“说下关道下关，下关原来叫上关。英雄惩恶弘正义，太祖降旨贬下关。” 话说后周显德四年冬月，殿前都虞侯赵匡胤随周世宗柴荣屯兵金牛墩准备攻打楚州（淮安）。兵马未动粮草先行，赵匡胤带一随从着布衣扮主仆经凤里（板闸），过北辰（新城），来到楚东大镇上关，采购后勤物资。就见街里桥旁一大型郑记肉铺，店主郑屠虎背熊腰，发如铁刷，面貌狰狞似狻猊。据说此人依仗兄弟在县衙当差甚是霸道，平时卖肉不用秤称，信手只砍一刀，专做短斤少两之事，人称“镇关西”。赵匡胤闻听佯装前去买肉五斤，郑屠一刀只砍四斤，赵匡胤随手一掏只付三斤的钱拎肉就走。郑屠大怒，右手从肉案上拿了一把剔骨尖刀，左手一把抓住赵匡胤的衣领道：“你可知我是赫赫有名的‘郑一刀’？”赵匡胤就势按住他的左手，顺势往郑屠小腹上一脚，腾地踢倒在当街上，说道：“告诉你，我就是江湖人称的‘赵一掏’！”赵匡胤再入一步，踏住郑屠胸脯，提起那醋钵儿大小的拳头，看着这郑屠道：“我让你短斤少两叫‘郑一刀’！”扑的一拳，正打在鼻骨上，打得郑屠鲜血迸流。“我让你横行上关叫‘镇关西’！”又一拳打在眼眶上，打得郑屠乌珠迸出。“我让你善人桥边做恶事。”再一拳，正打在太阳穴上，打得郑屠头晕眼花挺在地上动弹不得，嘴里不断讨饶小命。赵匡胤道：“我今日只想教训一下你，日后如不改正，待我打下楚州城后再和你慢慢理会！”说完，大踏步去了。肉铺伙计被刚才的架势惊呆了，街坊百姓见义士帮他们除暴，纷纷闪开一条道路欢送英雄而去。至此，郑屠在街上无颜再卖肉遂回乡务农，“淮人以此戒，卖肉不割一刀”亦渐成习俗。后赵匡胤称帝传旨楚州府，将上关贬为下关。

听罢小二讲述，施耐庵大受启发。回城当日，便依据这个故事创作了《水浒传》第三回“鲁提辖拳打镇关西”。在作品中他将街西乡贤筹资所筑的大桥命名为状元桥，以镇关西为原型塑造了郑屠恶屠形象，以赵匡胤为原型塑造了鲁提辖除暴安良英雄形象。这成了《水浒传》中的经典篇章。

■王爱兵