1944年春，在抗战的关键时期，新四军第一师发起了一场具有重大战略意义的战役——车桥战役。此役作为抗战史上以少胜多、以较小代价收获巨大胜利的著名战役，不仅被指挥者叶飞誉为“华中敌后抗战史上的光辉一页”，更创造了华中地区生俘日寇的新纪录，在抗战历程中留下了浓墨重彩的一笔。

彼时，侵华日军为打通中国大陆交通线，陆续从华中地区抽调部队南下参战。驻苏中、苏北地区的日军为弥补兵力不足，遂收缩防区，强化伪军，并加强对沿海地区的控制。新四军第一师师长兼苏中军区司令员粟裕，遵照中共中央关于集中力量打击日伪军、巩固与扩大抗日根据地的指示，为改善苏中地区的斗争局面，沟通苏中与苏北、淮南、淮北地区的战略联系，决定发起以夺取车桥为主要目标的攻势作战。

车桥镇是联系苏中与苏北的枢纽，居淮安、阜宁、宝应３县交界处，也是日军第六十四、第六十五师团的接合部，四周筑有大土围子，驻有伪军１个大队600余人，大土围内东南角的小土围由日军40余人驻守。粟裕决定集中５个多团的兵力，由副师长兼副司令员叶飞担任前线指挥，采取攻点打援战法，夺取车桥及其周围地区。

1944年3月5日凌晨1时50分，战役正式打响。一时间，枪声大作，喊杀声震天。不到1小时，我军便次第突破圩墙，攻下10余座碉堡，占领镇内全部街道，分割包围镇内各据点日伪军。经过一夜激烈战斗，3月5日中午，我军全歼伪补充大队，并将日军压缩在核心工事内。为了尽快歼灭日寇，新四军动用了大杀器——一门一三式75山炮。残余的二十几个鬼子逃窜途中被我军全歼。

与此同时，芦家滩血战正酣。芦家滩，西距淮安25公里，东距车桥5公里，南依涧河，北靠一片草荡，中间形成狭窄的口袋地域，淮安至车桥公路纵贯其间，新四军打援的主战场就在这里。3月5日下午3时许，240余个鬼子乘7辆卡车前来增援，我军突然猛烈开火，迫敌进入我军预设的地雷阵。敌后续部队见势不妙，缩回韩庄固守。这股鬼子系日军第六十五师团第七十二旅团的六十大队，由大队长三泽金夫大佐统率。鬼子还源源不断地赶来增援，猬集于韩庄。晚8时许，敌军集结主力向我军三营阵地扑来。我军亦开始向韩庄之敌侧背进行攻击。几番拉锯鏖战，我军从多个方向攻入韩庄，与敌军进行白刃格斗，歼敌60余人，三泽金夫被我军击毙。有一股鬼子逃进芦苇荡，我军发起火攻。战至拂晓，敌援军大部被歼。

这次战役中，新四军第一师运用毛泽东的战略战术思想，集中优势兵力，采取分割包围、各个歼灭、声东击西、出敌不意、预先埋伏、打敌要害的战术，全体指战员发扬勇敢战斗、不怕牺牲、不怕疲劳和连续作战的作风，在民兵和广大人民群众的密切配合下，以较小的代价取得了战役的胜利，共歼灭日军465人，活捉24人；歼灭伪军483人；摧毁碉堡53座；缴获步兵炮和大批武器弹药。

捷报传到延安，陈毅发来嘉奖电：“车桥之役，连战皆捷，斩获奇钜，发挥了我第一师部队历来英勇果敢的作战精神，首创了华中生俘日寇之新纪录。”第十八集团军（八路军）总政治部宣传部在《抗战八年来八路军新四军》一书中指出：在抗战史上，这是1944年以前，在一次战役中生俘日军最多的一次。新华社向全国播发了“车桥大捷”的消息，“苏北新四军大捷，收复车桥”，盛赞“我粟师以雄厚兵力打了一个大歼灭战”。

■记 者 徐 薇 通讯员 成 静